Par beau temps, quel que soit l'angle par lequel vous arrivez sur la Place Saint Marc, vous resterez ébahi devant le scintillement des clochers dorés de la Basilique Saint Marc. Ces dorures lui ont d'ailleurs valu le surnom de Chiesa d'Oro (« l'église d'or »). En vous approchant, vous pourrez admirer la profusion de sculptures, de bas-reliefs et de mosaïques qui ornent sa façade. Cette église offre un spectaculaire exemple d'architecture byzantine.
Avant de pénétrer à l'intérieur, prenez le temps d'admirer les sculptures de style roman qui décorent les arches autour du portail central. L'arche médiane montre des représentations allégoriques des douze mois de l'année et des signes zodiacaux, alors que les arches extérieures symbolisent les arts et les métiers de Venise. Le portail de gauche est surmonté d'une mosaïque illustrant l'arrivée du corps de Saint Marc dans la Basilique. Les restes de l'évangéliste furent en effet dérobés à Alexandrie et inhumés dans la basilique en 828.
Entrez par les portes de bronze du narthex (vestibule), où des scènes de l'Ancien Testament sont représentées sur les plus anciennes mosaïques de l'église. Préparez-vous à une vision véritablement éblouissante en entrant à l'intérieur de la basilique, édifiée selon un plan en croix grecque. Du sol au plafond, elle est en effet couverte de plus de 8 000 mètres carrés de mosaïques avec des incrustations en or de 24 carats. Certaines de ses représentations les plus célèbres sont les Apôtres avec la Sainte Vierge, à côté de la porte principale, ou l'Ascension, dans le dôme central.
À l'arrière de l'église, vous pourrez admirer le plus précieux de ses trésors. Derrière le maître-autel, qui contient les restes de Saint Marc, se trouve en effet la Pala d'Oro. Ce somptueux panneau d'orfèvrerie est orné de milliers de pierres précieuses, avec des rubis, des émeraudes et des perles, et est incrusté de représentations des saints.
Ce trésor comporte de nombreux éléments pillés lors des croisades des Vénitiens sur Constantinople (aujourd'hui la ville d'Istanbul). Il contient également des reliques de plusieurs saints, ainsi qu'une mèche de cheveux qui seraient ceux de la Vierge Marie.
La Basilique Saint Marc est ouverte tous les jours, avec des horaires réduits le dimanche. Son entrée est gratuite mais certaines zones telles que celle de la Pala d'Oro sont accessibles pour un tarif modique. Des visites guidées gratuites sont proposées d'avril à octobre, excepté le dimanche et les jours fériés.
