Le sanctuaire María Auxiliadora est une grande église paroissiale dont l'intérieur coloré impressionne par ses icônes religieuses, ses tableaux et ses vitraux. Le musée adjacent vous dévoilera la culture, la faune et la flore de Patagonie. L'église fut bâtie en 1911 pour que la Vierge Marie, à qui elle est consacrée, protège les indigènes de l'île Dawson, en Terre de Feu.
Sa façade principale est reconnaissable à ses grandes portes en bois et à ses fenêtres en arc brisé. À l'intérieur vous attend une remarquable collection d'art et de décorations, notamment des sculptures de personnages bibliques dont Jésus et des saints importants.
Vous pouvez vous asseoir sur un banc pour apprécier l'atmosphère paisible du lieu, mais en toute discrétion pour respecter les fidèles venus prier ou demander une bénédiction. Certains visiteurs pourraient avoir la chance de voir la célébration d'un mariage local !
Le sanctuaire María Auxiliadora n'est qu'à 15 minutes à pied de la Plaza Muñoz Gamero, la place principale du centre historique de Punta Arenas, en face d'un parking gratuit. L'église est ouverte tous les jours et l'entrée est gratuite. L'idéal est de la visiter pendant l'office.
Le musée Maggiorino Borgatello est quant à lui accolé à l'église. Quatre étages d'expositions présentent l'ethnographie de la Patagonie, une visite très intéressante qui vous mènera à la découverte d'un véritable canoë Yámana, de fossiles pluricentenaires et d'armes de chasseurs indigènes. Vous y verrez également l'évolution de la monnaie chilienne ainsi que des dioramas illustrant la vie d'une tribu. Le musée est ouvert du mardi au dimanche. Vous trouverez de plus amples informations sur son site officiel.
En sortant de ces visites, vous pourrez profiter du petit parc qui fait face au sanctuaire María Auxiliadora. En son centre se dresse le Monumento al General Manuel Bulnes, une statue équestre érigée en l'honneur de cet ancien chef militaire qui fut président du Chili. Le cimetière fascinant de Puntas Arenas est pour sa part à moins de 10 minutes à pied.
