Rano Kau est l'un des joyaux naturels de l'île de Pâques. Du haut de ses 324 mètres, il forme le cap sud-ouest de ce rocher du Pacifique. En atteignant son sommet, vous jouirez d'un paysage balayant l'océan, les terres et le lac d'eau douce du cratère.
Le sol basaltique des pentes du volcan provient de coulées de lave. Les roches les plus récentes ont été formées il y a 150 000 à 210 000 ans. L'érosion a progressivement conduit à la fusion entre la paroi du cratère et la falaise littorale.
Avec votre appareil photo, vous êtes sûr de garder un souvenir de ce vaste cratère d'un diamètre d'un kilomètre et demi. Grâce à son microclimat, le lac et son pourtour abritent un marais unique. En l'observant de plus près, vous découvrirez de la vigne et des figuiers, qui ne poussent nulle part ailleurs sur l'île.
Une exploration des environs vous mènera à d'intrigantes gravures taillées dans la pierre il y a des siècles par le peuple indigène, les Rapa nuis, avant de vous installer au bord du cratère pour pique-niquer en famille.
Niché au sud-ouest du volcan entre la falaise qui surplombe la mer et la paroi intérieure du cratère, le village d'Orongo était un lieu de culte. Les vestiges des maisons de pierre bâties sur les pentes verdoyantes y sont toujours visibles. Au XIXe siècle, des archéologues ont découvert un site parsemé de nombreux moaïs sur la falaise, mais ceux-ci se sont tous effondrés sur la plage au XXe siècle.
Le Rano Kau fait partie du parc national de Rapa Nui, dont l'entrée est payante. Vous pouvez acheter des billets à l'aéroport ou au bureau de la CONAF (Société Nationale des Forêts), à Orongo et Rano Raraku.
Le volcan Rano Kau se trouve au sud-ouest de l'île à environ 6 kilomètres d'Hanga Roa, soit une vingtaine de minutes en voiture. Vous pouvez aussi vous y rendre à pied ou à vélo.
