À peine entré dans le hall de cette salle de spectacle, l'impression est saisissante. Dix-huit mètres de hauteur et une influence Art déco omniprésente, du sol jusqu'au plafond, en passant par l'escalier en spirale richement décoré, ainsi que les imposants vitraux surplombant les portes d'entrée, judicieusement baptisés « Fountain of light », pour les splendides effets de lumière ainsi créés. Veillez à rallier votre siège en avance, afin de pouvoir admirer le faste de l'auditorium avant que les lumières ne s'éteignent. En effet, le spectacle n'est ici pas seulement sur scène, mais partout autour de vous, et quelques dizaines de minutes de marge ne seront pas de trop pour prendre la mesure des lieux.
Le Paramount Theatre a été conçu par l'architecte Timothy L. Pflueger et a été inauguré en 1931. Il s'inscrit logiquement dans le plus pur style Art déco, qui connaissait son âge d'or dans les années 1920. Celles-ci correspondent également à la montée en puissance du septième art, ce qui explique que le bâtiment a été inauguré non pas comme une salle de spectacle, mais comme un cinéma. Il proposait alors la plus vaste capacité de toute la côte ouest américaine, avec pas moins de 3 000 places. Le Paramount Theatre s'est ensuite ouvert aux autres disciplines à partir des années 1970, et a depuis accueilli les plus grands : des musiciens, tels Bruce Springsteen, Bob Marley ou Bob Dylan, les comédiens/humoristes Bill Cosby et Chris Rock, ainsi que des grands orchestres, et notamment l'Oakland East Bay Symphony Orchestra qui s'y produit régulièrement, et qui ont contribué à en faire l'un des pôles du spectacle californien.
Il faudra vous mettre sur votre trente et un pour un autre genre de spectacle richement représenté : le ballet. Le Paramount Theatre héberge en effet l'Oakland Ballet Company, qui se produit en mai et en décembre. Le programme est donc très varié et les semaines se suivent sans se ressembler. Vous pouvez aisément passer d'un concert rock au one-man show d'un humoriste local, en passant par une représentation de l'Oakland East Bay Symphony Orchestra. Sans oublier les projections des vieux films hollywoodiens, dans ce cadre si particulier qui fait également la réputation de l'endroit.
Mais quel que soit le spectacle choisi, rappelez-vous de ne pas seulement regarder la scène, mais tout autour de vous : vous vous trouvez dans un édifice vraiment hors du temps. Après le spectacle, rendez-vous au bar et aux salons fumoirs voisins. Si d'ailleurs vous souhaitez tout savoir sur l'histoire du Paramount Theatre, des visites guidées sont organisées les premiers et troisièmes samedis de chaque mois, à 10 h. Attention, planning valide uniquement en période scolaire, des horaires plus spécifiques étant appliqués pendant les vacances et lors des week-ends de jour férié. Pour une somme modique, vous pourrez découvrir pendant deux heures l'envers de ce somptueux décor.
Le Paramount Theatre est situé sur la rue de Broadway, dans le centre d'Oakland. Il est donc idéalement desservi par tous les réseaux de transport publique.
