L'Auckland War Memorial Museum se situe dans le parc Auckland Domain, dans un bùtiment à l'architecture gréco-romaine. Il a été construit en 1929 en hommage aux soldats victimes de la PremiÚre Guerre mondiale.
Les façades du musée sont dotées de frises évoquant des scÚnes des deux guerres mondiales. Un motif en forme de coquelicot, symbole du souvenir en Nouvelle-Zélande et dans les pays du Commonwealth, orne également les portes en bronze et se retrouve de façon récurrente dans les salles du musée, qui accueillent collections permanentes et expositions temporaires.
Vous découvrirez d'abord les mémoriaux dédiés aux PremiÚre et DeuxiÚme Guerres mondiales, avec notamment des listes d'anciens combattants honorant la mémoire des soldats tombés au front. L'exposition Scars on the Heart évoque le coût humain de la guerre au travers de lettres, photographies et objets divers de soldats et civils, principalement rattachés aux deux conflits mondiaux mais aussi à la guerre des Boers à la fin du XIXe siÚcle, ainsi qu'aux guerres civiles qu'a connues la Nouvelle-Zélande. Vous pourrez contempler juste à cÎté deux superbes chasseurs du milieu du XXe siÚcle, un « Zero-sen » de l'armée japonaise et un Spitfire, plébiscité par les pilotes néo-zélandais.
Mais ne vous fiez pas simplement au nom de ce musĂ©e, car s'il rend en grande partie hommage aux conflits auxquels la Nouvelle-ZĂ©lande a pris part, il aborde aussi la culture des tout premiers habitants du pays : les Maoris. Plusieurs galeries abritent ainsi de nombreux « taonga » (trĂ©sors), dont une somptueuse « wharenui », la salle de rĂ©union traditionnelle des Maoris trĂšs richement dĂ©corĂ©e construite en 1878. Vous pourrez aussi observer une magnifique pirogue Ă balancier, quelques exemples d'anciennes sculptures typiques de la culture maorie, des piĂšces tressĂ©es, des armes traditionnelles ou encore une spectaculaire cape Ă plumes (Ahu ula) portĂ©e par les plus grands chefs Ă l'occasion de cĂ©rĂ©monies religieuses ou en temps de guerre. Essayez de faire coĂŻncider votre visite avec un dĂ©part de visite guidĂ©e (chaque jour) oĂč des guides maoris vous permettront d'apprĂ©hender au mieux leur culture.
Mais le musée accueille aussi des expositions dédiées à l'histoire naturelle de la Nouvelle-Zélande, au travers d'insectes, espÚces marines, oiseaux, amphibiens et reptiles permettant d'en saisir toute la diversité.
Enfin, le thÚme Applied and Decorative Arts, qui se retrouve dans différentes expositions, retrace au travers de costumes, instruments de musique, horloges et autres piÚces de céramique, de verre ou de métal, tout l'artisanat de la Nouvelle-Zélande mais aussi des quatre coins du monde.
L'Auckland War Memorial Museum est ouvert tous les jours, sauf le 25 décembre. Il est situé dans le quartier de Grafton et est trÚs bien desservi par le réseau de bus. Vous pouvez vous y rendre en voiture, le musée disposant de son propre parking (payant).
