Le musée national de l'air et de l'espace abrite la plus grande collection d'avions et de navettes spatiales au monde. Les pièces exposées sont toutes des originales ou des reproductions d'originales, ajoutant une large touche d'authenticité aux innombrables collections.
Explorez les 22 galeries différentes et découvrez toutes sortes d'engins retraçant l'histoire de l'aviation, depuis les premiers modèles bringuebalants dans la section « Early Flight » (premiers vols) jusqu'à la conquête de l'espace dans la galerie « Apollo to the Moon » (Apollo sur la lune). « Milestones of Flight » (les jalons de l'aviation), la principale galerie du musée, permet d'admirer le Flyer des frères Wright datant de 1903, le Spirit of St Louis dans lequel Charles Lindburgh a effectué le premier vol en solitaire au-dessus de l'Atlantique ou encore le module de commande d'Apollo 11, première mission à avoir envoyé des hommes sur la lune.
Les expositions interactives et divertissantes rendront votre visite ludique. Dans « How Things Fly » (comment ça vole), les enfants découvrent notamment comment un engin aussi lourd que le Boeing 747 peut tenir et se déplacer dans les airs. Vous pourrez aussi monter dans le cockpit d'un simulateur de vol et mener un avion de chasse moderne au combat, ou bien explorer l'immensité de l'espace à bord d'une navette spatiale futuriste.
Le musée abrite également une salle de cinéma IMAX et le planétarium Albert Einstein. Tous deux proposent des programmes cinématographiques quotidiens en relation avec l'aviation et la conquête de l'espace. Ces séances ne sont pas gratuites, mais elles constituent un excellent moyen de reposer vos jambes fatiguées et de divertir les plus jeunes membres de la famille. Un espace dédié à la restauration permet également de se détendre et de recharger les batteries.
En plus des nombreuses expositions, le musée national de l'air et de l'espace organise plusieurs évènements et conférences tout au long de l'année, à l'image des conférences « Ask the Expert » (demandez à l'expert) tous les mercredis soir. La plupart de ces évènements sont accessibles gratuitement. N'hésitez pas à demander à l'accueil si certains ont lieu le jour de votre visite.
Le musée est très fréquenté et il est généralement conseillé d'arriver tôt. Les férus d'aviation pourront également visiter l'annexe du musée, le centre Steven F. Udvar-Hazy, situé à proximité de l'aéroport international de Washington-Dulles. Il propose des milliers d'objets qu'il est impossible d'exposer sur le site du National Mall. Les deux complexes sont ouverts quotidiennement, à l'exception du jour de Noël, et l'entrée est gratuite.
