Le peuple aztèque construisit à l’origine Xochimilco comme une cité lacustre dans la Vallée de Mexico. Lorsque les Espagnols envahirent le pays, ils bâtirent la ville de Mexico sur le site de la capitale aztèque de Tenochtitlan, détruisant au passage de nombreux objets de grande valeur historique mais épargnant la zone du lac au sud de la ville. En visitant ce site classé au patrimoine mondial de l’UNESCO, vous pourrez ainsi admirer des canaux et des jardins colorés, vestiges de l’époque préhispanique.
La région de Xochimilco a constitué un centre agricole important pendant des siècles grâce à son climat chaud, à son sol fertile et à son eau abondante qui assuraient une longue saison de croissance. Il était autrefois possible de voyager en bateau entre le centre historique de Mexico et Xochimilco. Toutefois, à la suite de l’assèchement du vaste lac près de la ville, seuls restèrent les canaux locaux de Xochimilco et des chinampas, des îlots cultivés qui témoignent du mode de vie aztèque. L’incroyable décor des espaces verdoyants de ces jardins flottants vous laisseront sans nul doute songeur.
Un grand nombre des habitants de Mexico fuient le brouhaha de la ville le week-end pour se détendre dans cet environnement agréable. En famille ou entre amis, ne manquez pas vous aussi de louer une trajinera (embarcation typique de Xochimilco) pour une journée de relaxation sur l’eau, entouré de magnifiques paysages naturels, de musique rythmée et des silhouettes colorées des bateaux et des costumes traditionnels.
Les étendues sèches au nord des canaux abritent le couvent de San Bernardino de Siena, une chapelle du XVIe siècle bien préservée datant de l’époque de la vice-royauté espagnole. Plusieurs autres petites chapelles de la même période sont également à découvrir.
Vous pourrez ensuite poursuivre votre visite en direction du lac et des canaux du Parc écologique de Xochimilco, dont la zone de conservation accueille de nombreuses espèces de plantes et d’animaux sauvages. Et si le parc constitue un remarquable site ornithologique, de belles découvertes fleuries vous attendent également au marché aux plantes de Cuemanco, situé de l’autre côté de la rue. À proximité, vous pourrez en outre visiter le Musée Dolores Olmedo, qui expose une vaste collection d’œuvres d’art de Diego Rivera et de Frida Kahlo.
Xochimilco se trouve à moins de 30 kilomètres au sud-est de Mexico. Le site est accessible en métro via la station Tasqueña. Gardez à l’esprit que la zone des canaux est parfois bondée et que des pickpockets peuvent y sévir. N’hésitez pas à apporter vos propres encas et boissons pour votre promenade sur les canaux si vous ne souhaitez pas en acheter auprès des vendeurs locaux.
