Doté d'une merveilleuse collection de bijoux et d’insignes royaux, le palais ʻIolani expose les couronnes que portaient il y a plus d'un siècle les rois et les reines de l’archipel. Déambulez dans les pièces où la famille royale vécut au quotidien et revivez l'emprisonnement la dernière reine hawaïenne lors du renversement de la monarchie. Vous pourrez également admirer la salle du trône et le hall de réception richement décorés, ainsi que les jardins soigneusement entretenus du palais.
Ce dernier a été inauguré par le roi David Kalākaua en 1882, au terme de trois ans de travaux. Le monarque s’est inspiré de ses voyages autour du monde pour concevoir l'édifice. Les hautes arches et les colonnes symétriques sont ainsi résolument empreintes du style de la Renaissance italienne. Anecdote célèbre à Hawaï : le palais disposait de l’électricité et du téléphone avant même qu’ils ne soient installés à la Maison-Blanche ! Cet édifice a rempli sa fonction de résidence royale pendant seulement dix ans, après quoi le gouvernement américain a renversé la monarchie hawaïenne. Le palais ʻIolani est devenu un musée en 1978.
Pénétrez dans le hall de réception, puis visitez la salle du trône et les différentes salles à manger, dont les murs résonnent encore de somptueux banquets et fêtes. On ira ensuite contempler l’escalier en bois de koa richement décoré et admirer les portraits d’anciens monarques hawaïens ornant les murs.
À l’étage, les chambres et les pièces à vivre des anciens rois et reines impressionnent par leurs splendides meubles et œuvres d’art. Attardez-vous un instant sur l’histoire singulière de la reine Liliʻuokalani : dernier monarque à avoir régné sur Hawaï, elle fut embastillée dans sa propre chambre quand les Américains prirent le contrôle de l’archipel.
Descendez ensuite dans le sous-sol, où s’étalent couronnes et autres bijoux précieux, ainsi qu’une collection d’objets décoratifs originaires du monde entier. Dans les jardins, le Pavillon du couronnement (Coronation Pavilion), où les deux derniers monarques hawaïens prêtèrent serment, vaut également le coup d’œil.
Idéales pour tout savoir sur la riche histoire du bâtiment et de ses résidents, des visites guidées du palais vous sont proposées. Vous pouvez aussi visiter le palais seul après vous être procuré une brochure à l’entrée.
Le palais ʻIolani se trouve sur South King Street, dans le centre-ville d’Honolulu. Plusieurs bus et tramways marquent l’arrêt à proximité. Le palais est fermé le dimanche et les jours fériés, et l’entrée est payante.
