Le Grazer Rathaus (l'hôtel de ville de Graz) témoigne de la façon dont la deuxième ville d'Autriche s'est développée au cours des siècles. Après avoir déménagé à deux reprises pour répondre aux besoins de son personnel grandissant, le conseil municipal de la ville de Graz ordonna la construction de cet époustouflant édifice de style néogothique en 1893.
Niché au sud de la pittoresque Hauptplatz (Grand-Place), cet élégant monument public de quatre étages se distingue par ses intérieurs opulents et son architecture majestueuse. Les plans de l'hôtel de ville ont été dessinés par deux architectes viennois, Wielemans et Reuter, et sa construction financée par des fonds provenant de la taxe sur le vin. Admirez d'abord l'architecture néogothique du bâtiment, notamment ses petites tours érigées aux extrémités et sa grande tour principale surmontée par un dôme en forme de flèche. Vous remarquerez sur la façade néoclassique finement décorée des niches abritant des statues de grandes personnalités autrichiennes. Amusez-vous à retrouver celles figurant les empereurs de la monarchie de Habsbourg ainsi que les quatre sculptures dédiées à l'art, à la science, au commerce et à l'industrie.
Pénétrez ensuite à l'intérieur du bâtiment pour contempler une sélection d'œuvres historiques. Sur le côté gauche de l'entrée principale se trouve également une peinture de 1971 retraçant l'histoire de l'hôtel de ville. Le plafond à caissons, la galerie, le chandelier et l'horloge murale d'origine ont tous été préservés dans la salle d'assemblée à deux étages. Au premier étage, vous trouverez également la notable Trauungssaal (Salle des mariages).
Visitez ensuite la cour intérieure, laquelle témoigne à merveille de l'excentricité de l'hôtel de ville. Avant que le bâtiment actuel ne soit construit, tous les propriétaires de la rue ont dû abandonner leur maison afin de permettre des travaux d'agrandissement ultérieurs. Deux propriétaires refusèrent catégoriquement de quitter les lieux, si bien que l'on peut voir encore aujourd'hui leurs maisons dans l'hôtel de ville. Les habitants de la région se plaisent d'ailleurs à dire que les Styriens sont connus pour leur ténacité.
L'hôtel de ville est situé dans la vieille ville de Graz, à proximité d'autres bâtiments historiques, dont la cathédrale Saint-Gilles de Graz. Il est possible d'accéder à l'édifice par le tramway ou à pied. L'hôtel de ville est ouvert tous les jours et l'accès est gratuit.
