L’hôtel de ville de Gand - ou « Stadhuis » pour les Gantois - est composé de plusieurs édifices aux différents styles architecturaux. Cet édifice témoin de l’histoire de Gand depuis presque 400 ans se compose de plusieurs bâtiments adjacents, édifiés entre les XVIe et XIXe siècles. La mairie, encore active de nos jours, abrite à présent les bureaux des fonctionnaires de la ville.
La construction de la mairie de Gand a commencé en 1518, mais les travaux ont été interrompus et repris plusieurs fois avant d’être finalement achevés au XVIIIe siècle. Comme vous pourrez voir, les styles architecturaux différents reflètent ces périodes de construction successives et intermittentes, selon que la ville disposait ou non des fonds nécessaires pour la reprise et l’achèvement des travaux.
Au premier abord, l’hôtel de ville semble deux bâtiments distincts. La façade gothique flamboyante offre un contraste saisissant avec l’aile Renaissance, d’une grande sobriété. L’aile gothique a été construite à partir de la fin du XVe siècle, l’aile Renaissance à partir de l’année 1635.
Visitez l’hôtel de ville pour explorer la majestueuse Salle de Pacification, l’une des plus belles du bâtiment. Admirez son labyrinthe de carrelages blancs et noirs qui symbolise la recherche de la justice et du bonheur. La Pacification de Gand a été signée dans cette même salle à la fin du XVIe siècle. Cette alliance signée entre les différentes provinces des Pays-Bas espagnols a contribué à mettre fin à la guerre civile entre catholiques et protestants.
Dans la chapelle de mariage, vous pourrez admirer de superbes vitraux. Cette chapelle est un magnifique exemple de gothique tardif, aux proportions inhabituelles, car elle devait à l’origine être beaucoup plus grande, mais sa construction fut achevée avant l’heure. Si vous voulez apercevoir de jeunes mariés quitter le bâtiment, venez un samedi ou un dimanche. Les cérémonies de mariage se tiennent traditionnellement durant le week-end.
L’Hôtel de Ville de Gand se trouve dans le centre historique de la ville, non loin du beffroi. Des visites guidées partent tous les jours de l’office de tourisme tout proche.
