L'église Saint-François d'Assise revient de loin. Cet édifice catholique bâti au XVIe siècle a survécu au cours des siècles à plusieurs séismes qui ont secoué la région. Elle a ainsi dû être réparée et reconstruite à certains endroits, mais des éléments de la structure d'origine ont survécu. Prévoyez de consacrer au moins une heure à admirer son épaisse façade en pierre et les œuvres qui se trouvent à l'intérieur.
L'église Saint-François d'Assise fut bâtie par une communauté de franciscains durant la conquête espagnole du Guatemala. Ils utilisèrent ce centre religieux pour convertir la population indigène au catholicisme.
L'extérieur du bâtiment, surmonté d'une croix en métal, est à étudier de près. Son beffroi est aussi admirable, avec ses deux cloches et ses figures religieuses gravées. Une fois que vous serez entré, vos yeux seront attirés par le retable, véritable œuvre d'art surplombant l'autel principal. Admirez au centre la statue de saint François. Ce moine italien vénéré, à l'origine de l'ordre franciscain, est considéré comme le saint patron de Panajachel.
Ne ratez pas le reste de l'église, décoré de tableaux, de statues colorées, de sculptures sur bois et de crucifix. Asseyez-vous sur l'un des bancs aux accoudoirs sculptés et levez les yeux pour admirer les crucifix suspendus aux chandeliers.
Si vous vous rendez à Panachajel la première semaine d'octobre, vous aurez droit à un beau spectacle. L'église est au cœur de célébrations en l'honneur de saint François qui s'étalent sur plusieurs jours. Vous y verrez les gens danser au milieu de musiciens, de feux d'artifice, d'étals de marché et de manèges. De nombreuses processions ont aussi lieu, durant lesquelles les habitants défilent avec des statues de saints, dont saint François, et des chars colorés.
L'église Saint-François d'Assise se situe sur la place de l'Église à Panajachel. Vous pouvez accéder à la ville par bus ou navette touristique depuis les villes de Guatemala, Antigua et Quetzaltenango. Vous pourrez aussi prendre un bateau-taxi qui dessert les villes autour du lac Atitlán.
