La chapelle Saint-Paul est une église du XVIIIe siècle de conception georgienne, où l’histoire raconte que le président George Washington a prié. Achevé en 1766, l’édifice majestueux est le plus ancien du genre dans Manhattan. Et aujourd’hui, il commémore le 11 septembre. Asseyez-vous sur un banc dans cette chapelle paisible et prenez un moment pour penser aux vies perdues pendant la tragédie du World Trade Center qui s’est déroulée juste de l’autre côté de la rue.
Admirez son architecture complexe, les rebords bruns de sa façade et ses fenêtres en ogives au-dessous du grand fronton blanc. Quatre colonnes semblent monter la garde devant le portique classique. Levez les yeux pour examiner la tour octogonale qui évoque le monument chorégique de Lysicrate.
Passez par le grand portail et observez l’entrée, autour de vous, avec son plafond bas et ses lustres de verre taillé suspendus. Prenez place sur le Washington’s Pew, le banc où se tenait le président. Il est en face de celui du premier gouverneur de la ville, George Clinton. Parmi les nombreux visiteurs célèbres de la chapelle figurent William IV, du Royaume-Uni, et l’ancien président George H. W. Bush.
Ne manquez pas le monument consacré au brigadier général Richard Montgomery, qui est mort pendant la bataille de Québec en 1775. À l’extérieur se trouve une statue de saint Paul, le saint patron de l’église.
Notez que le bâtiment a survécu à plusieurs catastrophes, en particulier au grand incendie qui a ravagé New York en 1776 et aux attaques du 11 septembre 2001. Depuis ces dernières, on utilise l’église pour des commémorations et des hommages. Vous pouvez d’ailleurs lire des témoignages émouvants et explorer les expositions consacrées à ceux qui ont perdu la vie quand les tours jumelles se sont effondrées.
La chapelle Saint-Paul est située à l’angle sud-ouest de City Hall Park, dans la partie sud de Lower Manhattan. Prenez le métro jusqu’à la station World Trade Center, Fulton Street ou Cortland Street et marchez quelques minutes jusqu’à la chapelle. N’oubliez pas de visiter les attractions des environs, comme le One World Trade Center, Liberty Park et la bourse de New York.
