Structure gothique austère sur la pente d’une colline, la cathédrale de Santander a une présence dominante depuis le XIIIe siècle. Cette église médiévale grandiose occupe un site qui abritait autrefois des thermes romains, puis une abbaye.
Le complexe religieux regroupe deux bâtiments qui se chevauchent, la basilique principale et l’église paroissiale inférieure qui sert aujourd’hui de crypte.
Il est conseillé de commencer la visite par le bâtiment principal de l’église, gravement endommagé lors de l’incendie dévastateur qui a presque détruit Santander en 1941. En conséquence, de nombreux retables sont nouveaux ou proviennent d’autres églises. Vous pourrez visiter la poignée de chapelles latérales séculaires. Des gravures en arabe ornent la pièce de marbre près de la sacristie, élément qui aurait été subtilisé par des marins originaires de Cantabrie au milieu du XIIIe siècle, lors du siège de Séville.
Vous ne manquerez pas de vous arrêter sur la tombe du polymathe de Santander, Marcelino Menéndez y Pelayo, décédé en 1912. Vous pourrez également parcourir les œuvres d’art, y compris une copie de La Visitation, une peinture de Raphaël du début du XVIe siècle représentant Marie, la mère de Jésus-Christ, en visite chez sa cousine Élisabeth, enceinte de saint Jean-Baptiste.
L’église inférieure est accessible par les portes romanes. Vous y verrez des reliquaires contenant les reliques de saint Emeterio et saint Celedonio, des légionnaires romains décapités pour avoir professé leur foi chrétienne. Selon la légende, leurs têtes coupées auraient été amenées en ville à bord d’un bateau en pierre. Vous pourrez regarder à travers une section vitrée sur le sol de la crypte pour découvrir les vestiges des thermes romains mis au jour au début des années 1980.
Le cloître à colonnes gothique qui entourait autrefois un jardin d’orangers isolé est quant à lui une véritable invitation à la promenade.
La cathédrale est ouverte tous les jours, mais ferme quelques heures chaque après-midi. L’entrée est gratuite. Vous pouvez vous y rendre en bus ou en taxi ou conduire et vous garer sur les parkings payants à proximité. Si vous vous trouvez déjà dans le centre-ville, vous trouverez la cathédrale de Santander à quelques pas d’autres sites d’intérêt tels que la Plaza Porticada et le Musée de la préhistoire et de l’archéologie de la Cantabrie.
