Birmingham

Située au cœur de l'Angleterre, Birmingham attire de nombreux touristes avec son riche patrimoine architectural, ses salles de concert, ses quartiers commerciaux, ses nombreux restaurants indiens ou encore sa chocolaterie-confiserie célèbre dans le monde entier. La ville a joué un rôle central dans la révolution industrielle intervenue aux XVIIIe et XIXe siècles, de nombreuses avancées technologiques ayant été développées dans les usines de la ville, notamment dans le domaine de la machine à vapeur avec l'entreprise locale Boulton & Watt. Birmingham était connue à l'époque comme l'« atelier du monde ». C'est aujourd'hui la deuxième plus grande ville du Royaume-Uni. Vous vous y déplacerez très facilement en utilisant les réseaux de trains et de bus qui quadrillent la ville. Laissez-vous séduire par un tour en péniche sur les canaux qui la traversent, creusés à l'époque de la révolution industrielle et s'étendant sur plus de 200 kilomètres.

La place Victoria Square est le cœur de la ville et rassemble dans un étroit périmètre de nombreux autres sites majeurs, tels le Birmingham Museum and Art Gallery, niché en partie dans la Council House face à la place, où vous pourrez découvrir la plus vaste collection au monde dédiée au mouvement artistique du préraphaélisme. Pour une journée shopping haut de gamme, dirigez vos pas vers la galerie The Mailbox. Plus au nord, la Birmingham Cathedral vous permettra d'admirer sa splendide architecture baroque.

Nous avons brièvement évoqué l'impact de la révolution industrielle, mais vous pourrez l'étudier en long, en large et en travers au Thinktank Birmingham Science Museum, qui est aussi une véritable cité des sciences locale, se penchant sur le passé, le présent et l'avenir de l'homme tout en conservant une approche ludique, comme en témoigne l'intrigant chariot à roues carrées.

Pour parfaire encore vos connaissances, direction le Jewellery Quarter, à l'ouest du centre-ville, pour découvrir un formidable atelier de bijoutier transformé en musée, dont l'aménagement est resté figé sur les codes du début du XXe siècle et qui propose un véritable voyage dans le temps. La partie sud abrite différentes boutiques indépendantes et grandes chaînes rassemblées dans le Bullring Shopping Centre.  

La scène musicale de Birmingham est particulièrement appréciée et prend toute sa dimension en période estivale. C'est notamment à cette période que se déroule l'incontournable Birmingham International Jazz & Blues Festival où sont organisés de nombreux concerts gratuits. La salle Symphony Hall accueille d'innombrables d'événements tout au long de l'année, entre orchestre symphoniques et les plus grands noms du jazz, du rock ou de la folk.

Prenez aussi le temps de découvrir les gigantesques parcs publics de la ville qui s'étendent sur plus de 3 000 hectares. Les amateurs de sport jetteront leur dévolu sur Sutton Park, au nord de la ville, pour un jogging, un tour de vélo ou pourquoi pas un 18 trous. Citons également Sarehole Mill, un moulin près duquel l'auteur J.R.R. Tolkien a passé une partie de son enfance et qui l'a fortement influencé dans l'écriture du Seigneur des Anneaux. Passage obligé pour les fans. Ces deux sites sont à l'extérieur du centre-ville mais peuvent être aisément ralliés en empruntant le réseau de trains.

Et ne passez surtout pas à côté de la scène culinaire de Birmingham, qui oscille entre cuisine africaine, antillaise, chinoise et indienne. Pour cette dernière, visez le « Curry Mile » au sud de la ville, ainsi nommé en raison de la forte concentration de restaurants indiens. Et pour le dessert, direction le Cadbury World qui célèbre l'incontournable confiserie-chocolaterie.