Seit Jahrhunderten dienen die majestätischen Gebäude der Guildhall der Londoner Stadtverwaltung für verschiedenste Funktionen. Insbesondere für zeremonielle Anlässe bilden die festlichen Räumlichkeiten eine beeindruckende Kulisse. Auch wenn sie vielleicht nicht gerade zu einem königlichen Bankett geladen werden, können auch normalsterbliche Besucher bei einer Besichtigung der Guildhall auf historischen Spuren wandeln und interessante Museen sowie eine Kunstgalerie besichtigen.
Die Geschichte jenes Ortes, an der heute die Londoner Guildhall steht, reicht weit zurück in die Vergangenheit. Einst befand sich genau hier ein antikes Amphitheater, das wohl das größte der römischen Provinz Britannia war. Verschiedene Folgebauten haben bereits vor Jahrhunderten das Zeitliche gesegnet, doch auch die heutigen Gebäude reichen zurück bis ins Mittelalter. Dies ist schon als kleines Wunder zu werten, überstanden sie doch als einige der wenigen mittelalterlichen Bauwerke sowohl den verheerenden Brand des Jahres 1666 als auch die deutschen Luftangriffe des Zweiten Weltkriegs. Wobei auch die Guildhall diese beiden desaströsen Ereignisse nicht unbeschadet überstanden hat und in der Folge umfangreiche Restaurierungsarbeiten durchgeführt werden mussten. Auch verschiedene Ergänzungen jüngeren Datums haben das Aussehen der Guildhall seit dem Mittelalter doch etwas verändert.
Nichtsdestotrotz werden Sie sich bei einem Besuch mitunter wie auf einer Zeitreise fühlen. Ein solches Gefühl beschleicht Sie bestimmt im großen Festsaal, wo Sie über weichen roten Teppich schreiten. Wenn Sie Ihren Kopf weit in den Nacken legen, können Sie die hohen Deckengewölbe und die schweren Kronleuchter bestaunen. Werfen Sie auf jeden Fall auch einen Blick auf die beiden großen Skulpturen aus Lindenholz, die zwei Riesen der mittelalterlichen britischen Überlieferung darstellen: Gog und Magog, die der Legende nach in der Guildhall eingekerkert wurden, nachdem sie im Kampf besiegt worden waren.
Ebenfalls sehenswert sind die East Crypt und die West Crypt, bei denen es sich um die größten mittelalterlichen Krypten von London handelt. Dort ehren Denkmäler verschiedene britische Nationalhelden wie Winston Churchill und Horatio Nelson. Auf einer Gedenktafel können Sie dort den Namen von Lady Jane Grey lesen, die Königin von England hätte werden können, stattdessen aber im zarten Teenageralter im Tower of London hingerichtet wurde.
Etwas weniger tragisch geht es in der Guildhall Art Gallery zu, wo Sie die Kunstsammlung der City of London begutachten können. Diese ist in einem steinernen Gebäude in gotischem Stil untergebracht und umfasst Hunderte von Werken namhafter Künstler wie zum Beispiel John Constable und Dante Gabriel Rossetti.
Zu den weiteren Sehenswürdigkeiten gehört die Guildhall Library, in der Sie unter anderem dicke Wälzer aus dem 11. Jahrhundert bestaunen können. Ein besonderer Schwerpunkt der Bibliothek liegt auf Nachschlagewerken mit Bezug zu London.
Die Liste der offiziellen Veranstaltungen, für die der Gebäudekomplex im Laufe der Jahrhunderte bereits genutzt wurde, ist lang. Unter anderem beginnt hier alljährlich die Lord Mayor's Show, bei der der Lord Mayor of London am Tag nach seiner Wahl in einer feierlichen Parade durch die Stadt zieht. Außerdem verlief die Strecke des Marathonlaufs bei den Olympischen Spielen 2012 durch den Innenhof der Guildhall. Sämtliche Räume der Guildhall sind während der alljährlichen Veranstaltung London Open House für die Öffentlichkeit zugänglich. Diese findet zumeist in der dritten Septemberwoche statt.
Die Guildhall befindet sich in der City of London zwischen den U-Bahnhöfen St. Paul's, Moorgate und Liverpool Street. Neben der U-Bahn gelangen Sie auch mit den öffentlichen Bussen ans Ziel. Vor Ihrem Besuch sollten Sie sich erkundigen, ob eventuell Veranstaltungen in der Guildhall stattfinden, denn dann sind die Einrichtungen häufig nicht für die Öffentlichkeit zugänglich. Zu den Sehenswürdigkeiten in der Nähe gehören die St. Paul's Cathedral, das Bank of England Museum und das Museum of London.
